关节积液的诊断方法包括病史询问，体格检查，影像学检查、血液和关节液的化验。

病史询问非常重要，有无发热，有没有受过外伤，有没有痛风，有没有风湿免疫疾病史等，对诊断起到巨大作用。因此，为避免南辕北辙，患者有义务总结归纳自己的发病过程，配合医生完成诊断。

关节穿刺抽液是一种同时具有诊断和治疗作用的技术，医生进行关节穿刺，从关节腔内抽出关节积液，以减轻压力和疼痛，同时可以获取关节液样本送去做实验室化验。

正常关节液大多数颜色为透明淡黄色，粘度类似蛋清。其外观，质地和细胞组分等任何变化均可提供关节积液病因诊断的线索。例子如下：

浑浊的关节液可能提示类风湿性关节炎。

黄绿色关节液可能表明存在感染，特别是如果白细胞计数（WBC）大于每立方毫米20,000。也可能会看到脓液的痕迹。

金黄色的关节液通常与痛风有关。镜检还可能显示针状尿酸晶体。

血性或粉红色液体是关节损伤的经典征象。、

如果怀疑有感染，可以将标本送至实验室进行培养，明确致病菌。

如果诊断始终无法明确，可以行关节镜探查，对关节内病变进行清理、活检。