脊柱侧弯好发于青少年，尤其是女性，常在青春发育前期发病，在整个青春发育期快速进展，成年期则缓慢进展，有时则停止进展。由于多数脊柱侧凸的病因不明，患者有时还伴有神经系统、内分泌系统以及营养代谢的异常。

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一、遗传因素：特发性脊柱侧凸的流行病研究表明，脊柱侧弯患者的家族中，脊柱侧弯的发生率高于普通人群。虽有不少资料证明，遗传因素在特发性脊柱侧凸,发生发展中的作用，但对其具体遗传模式尚不明了。

二、胸部病理性脊柱弯曲：幼年患化脓性或者是结核性胸膜炎，患肋胸膜过度增厚并且发生挛缩或者在儿童期施行胸廓成形术，扰乱了脊椎在发育的期间的平衡。均可引起脊柱弯曲。

三、骨质疏松性脊柱弯曲：骨质疏松椎骨变形，从而椎骨间隙不等宽，会造成脊柱弯曲。

四、姿态性和功能性脊柱弯曲：往往由某种不正确的姿势所引起，常在学龄期儿童发现。这类脊柱弯曲畸形并不算是严重的、当患者平卧或用双手拉住单杠悬吊的时候畸形可自动消失。

五、神经病理性脊柱弯曲：由于脊髓灰质炎、神经纤维瘤、脊髓空洞症、大脑性瘫痪、脊髓低位终丝栓系等，使肌肉的张力不平衡所致。最常见的原因是小儿麻痹后遗症。此外，还有下运动神经元性的各种外伤或脊柱肌肉萎缩症。患者发病年龄愈小，弯曲畸形也愈严重。

六、营养不良性脊柱弯曲：由于维生素D缺乏，而产生佝偻病的小儿，还有成骨不全，亦可出现脊柱弯曲。

七、中枢神经系统功能障碍：如中枢神经系统不对称、前庭功能障碍。胶原、肌肉、血小板缺陷。

八、激素影响：有人发现生长激素、促生长因子的释放，在特发性脊柱侧凸患者中，有明显的增高。

九、神经内分泌系统异常：如血清褪黑素的降低，可能是发生脊柱侧凸的重要起动因素，并与脊柱侧凸的进展相关。

十、骨感染：急性或慢性脊椎炎、脊柱结核等。

十一、腰骶关节疾病：脊椎崩裂、脊椎滑脱、腰骶部先天畸形等。特别是腰椎间盘突出症：由于疼痛，腰椎自我调整，避免神经根受压，导致功能性腰椎侧弯，往往在腰椎间盘突出缓解或治愈后，侧弯自行消失。

十二、肿瘤：包括脊柱肿瘤，组织细胞增殖症，脊髓肿瘤。

十三、外伤：如脊柱骨折，手术后如椎板切除或胸廓成形术等。

先天性脊柱侧弯是指脊柱骨性结构发生异常，即出生后即有半椎体、楔形、不对称蝴蝶形椎体，分节不良，导致发生侧弯或后凸畸形等。特发性脊柱侧弯，脊柱骨性结构基本没有异常，由于神经肌肉力量的失平衡，导致脊柱原来应有生理弯曲，变成了病理弯曲。